요즘 스마트시티라는 말이 참 많이 들린다. 도시 전체가 디지털 기술로 연결되어 교통, 환경, 에너지, 안전까지 관리된다는 개념인데, 사실 처음 들었을 때는 ‘또 뭔 거창한 프로젝트겠지’ 싶었다. 그런데 최근에 우연히 지방에 사는 친구 집에 갔다가 스마트시티가 진짜 우리 삶을 바꾸고 있다는 걸 체감했다. 친구 동네는 얼마 전부터 ‘스마트 주차’ 시스템을 도입했는데, 앱으로 빈 자리를 실시간 확인하고 요금도 자동 결제되더라. 예전 같으면 동네 주차 전쟁이 벌어졌을 텐데, 이제는 한결 편해졌다고 한다. 이게 바로 스마트시티의 시작이구나 싶었다. 사실 친구 동네는 인구가 적어 주차 문제가 덜할 거라 생각했는데, 막상 가보니 좁은 골목마다 차가 빼곡했다. 그런데 앱 덕분에 5분 만에 자리를 찾고 결제까지 끝내니 정말 신기했다. 이 경험을 계기로 스마트시티가 단순한 유행이 아니라 실질적인 변화를 가져오고 있다는 확신이 들었다.
스마트시티는 단순히 첨단 기술을 도시에 적용하는 게 아니다. 사람 사는 곳을 더 살기 좋게 만드는 철학이라고 봐야 한다. 한겨레의 스마트시티 관련 기사를 보면, ‘스마트시티는 기술이 아니라 사람 중심의 도시 설계’라는 말이 나온다. 결국 데이터와 인프라가 아무리 좋아도 주민이 체감하지 못하면 의미가 없다는 것이다. 나도 프리랜서로 지내면서 스마트워크 환경이 잘 갖춰진 도시에 살고 싶다는 생각을 자주 한다. 카페 와이파이 속도, 공공 와이파이 존, 원격 회의 시스템 같은 게 얼마나 중요한지. 특히 코로나 이후 재택근무가 늘면서 동네 카페의 와이파이 속도가 업무 효율을 좌우하는 시대가 왔다. 내가 사는 지역은 공공 와이파이 존이 많지 않아서, 종종 원격 회의를 위해 멀리 있는 스마트워크 센터까지 가야 한다. 만약 도시 전체에 고속 와이파이가 깔려 있다면 얼마나 좋을까.
스마트시티의 핵심은 결국 ‘연결’이다. 각종 센서와 IoT 기기가 도시 곳곳에 설치되어 실시간으로 정보를 모으고, 그 데이터를 분석해 최적의 결정을 내리는 구조다. 예를 들어 교통 신호 체계가 실시간 교통량에 따라 바뀌면 출퇴근 시간이 크게 줄어든다. 실제로 서울시의 ‘스마트 교통 신호’ 시스템은 교차로 대기 시간을 평균 15% 줄였다는 통계가 있다. 쓰레기통에 센서를 달아 채워지면 자동으로 수거를 요청하는 시스템도 이미 많은 도시에서 시범 운영 중이다. 이런 것들이 쌓이면 생활의 질이 눈에 띄게 올라간다. 나 같은 경우는 집 근처 공원에 스마트 조명이 설치돼서 밤에도 산책하기 좋아졌다. 조명이 사람을 감지해서 켜지고, 지나가면 자동으로 꺼지니까 전력도 아끼고. 게다가 이 조명은 태양광으로 충전되기 때문에 전기세 부담도 없다. 공원을 걸으며 이런 세심한 기술 덕분에 에너지도 절약하고 안전도 확보된다는 생각에 흐뭇해진다.
그런데 스마트시티가 모든 문제를 해결해 줄까? 물론 아니다. 개인정보 보호와 디지털 격차 같은 숙제가 남아 있다. 위키백과의 스마트시티 문서에서도 ‘프라이버시 침해 가능성’과 ‘기술에 대한 의존도 증가’를 우려한다. 실제로 어떤 지자체는 CCTV를 무분별하게 설치했다가 주민 반발에 부딪히기도 했다. 기술이 아무리 좋아도 사람의 동의와 이해 없이는 제대로 작동하기 어렵다. 그래서 스마트시티는 단순히 기술 도입이 아니라 민관 협력과 시민 참여가 중요하다는 걸 잊지 말아야 한다. 예를 들어, 어떤 구청에서는 주민 의견을 수렴해 스마트 가로등의 밝기와 작동 시간을 조정한 사례가 있다. 주민들이 직접 모바일 앱으로 투표에 참여해 결정한 것이다. 이처럼 시민이 주체가 될 때 스마트시티는 더욱 빛을 발한다.
스마트시티의 또 다른 과제는 디지털 격차 해소다. 고령층이나 저소득층은 스마트폰 앱 사용에 어려움을 겪을 수 있다. 내 주변에도 70대 이모가 스마트 주차 앱을 사용하지 못해 불편을 호소한 적이 있다. 이런 문제를 해결하기 위해 일부 지자체에서는 키오스크나 음성 안내 시스템을 도입하고 있다. 기술이 모든 사람에게 공평하게 혜택을 주려면 접근성을 높이는 노력이 필수다. 또한, 해킹이나 데이터 유출 같은 보안 문제도 간과할 수 없다. 스마트시티가 더욱 발전하려면 이러한 리스크를 최소화하는 방안이 함께 마련되어야 한다.
이런 고민을 하다 보면 결국 스마트시티는 ‘스마트한 시민’이 함께 만들어 가는 것 같다. 쓰레기 무단 투기를 막기 위해 스마트 쓰레기통을 설치하는 것도 좋지만, 시민 스스로 분리수거를 잘하는 문화가 우선되어야 한다. 마찬가지로 에너지 절약을 위해 스마트 미터기를 도입하더라도, 가정에서 에너지 소비 패턴을 바꾸려는 의지가 없으면 효과는 반감된다. 나도 집에서 전력 사용량을 앱으로 확인하면서 불필요한 대기 전력을 줄이는 습관을 들였다. 예를 들어, 사용하지 않는 가전제품의 플러그를 뽑고, LED 조명으로 교체하는 등 작은 변화를 실천하고 있다. 이러한 개인의 노력이 모여 도시 전체의 에너지 효율을 높인다. 작은 실천이 모여 도시를 바꾼다는 생각에 뿌듯하다.
앞으로 스마트시티는 더욱 진화할 것이다. 자율주행차, 드론 택배, 원격 의료 등 상상만 해도 흥미로운 서비스들이 현실이 될 날이 멀지 않았다. 이미 해외에서는 드론을 이용한 의약품 배송이 상용화되었고, 자율주행 셔틀버스가 대중교통으로 운행 중인 도시도 있다. 하지만 중요한 건 그 모든 기술이 인간의 삶을 더 풍요롭게 하는 방향으로 쓰여야 한다는 점이다. 기술 자체가 목적이 되어서는 안 되며, 사람의 편의와 행복을 최우선으로 해야 한다. 나는 이런 변화를 지켜보며 블로그에 정리하는 재미가 쏠쏠하다. 오늘도 동네 구석구석을 걸으며 어떤 스마트 기술이 숨어 있을지 관찰해 봐야겠다. 어쩌면 내가 모르는 사이에 우리 동네도 조금씩 스마트해지고 있는지도 모른다.
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